235在自然界里含量少，开采成本高，而且裂变条件苛刻。首先得说明235的天然存在量少，地球上的矿里只有0.72%是235，其他都是238。开采一吨天然成本要几十万块，提纯到235成本更高，得用气体扩散法或者离心机，这些设备占地方又耗电。其次得满足核反应条件，235要达到链式反应得同时满足两个条件：一是要有足够数量，达到临界质量；二是得有慢化剂把中子速度降下来。比如压水堆用的水作慢化剂，重水堆用重水，石墨堆用石墨。这些条件只有235能同时满足，238虽然多但裂变概率低，其他同位素更不合适。

235的特殊性在于它的裂变概率和临界质量。235吸收热中子后裂变概率是58.7%，远高于238的0.52%。根据爱因斯坦质能方程E=mc²，每个235裂变能释放200兆电子伏能量，相当于3公斤235等于1吨煤。临界质量方面，纯235的临界质量是52公斤，但实际反应堆要加入慢化剂和结构材料，所以需要千吨级天然矿提纯。比如美国怀俄明州某矿年产量才200吨，其中235不到1.5吨。相比之下，钚239虽然裂变概率也高，但临界质量更大，需要更大反应堆体积，而且钚提纯难度更高。所以235在技术成熟度和经济性上占优，虽然成本高但能稳定输出能量，不像钚容易自发链式反应引发事故。