小鸟不撞飞机主要因为它跟着气流走飞机。当飞机飞得快时，机翼上下方的空气流动速度差会产生升力，这时候周围的飞鸟会跟着气流飘动，就像坐过山车一样跟着飞机的气流曲线走。比如当飞机以每小时900公里的速度飞行时，机头后方会形成直径约30米的涡流区，飞鸟只要在这个区域就会自动避开机身。

为什么有些飞鸟能撞坏飞机呢？这要看飞鸟撞飞行的时机。当飞机在起飞或降落时速度较慢，机翼产生的升力小，这时候飞鸟容易从下方突然冲进飞机。数据显示，全球每年有约5000架次飞机遭遇飞鸟撞击，其中70%发生在起飞前30分钟或降落后10分钟。美国国家运输安全委员会统计，1970-2010年间有28起因飞鸟撞击导致的重大事故，平均每起造成飞机结构损伤价值超过200万美元。当飞鸟以200公里/小时的速度撞向以800公里/小时飞行的飞机时，冲击力相当于2.5吨重物自由落体撞击，足以让飞机传感器损坏甚至机翼变形。但大多数飞鸟会跟着飞机的气流飘移，就像坐滑梯一样跟着气流轨迹走，所以大部分情况下不会发生碰撞。