甲骨文里“万”像鸟飞的样子，表示“飞”这个动作。后来慢慢变成数字，读作wān。汉字从图画变成符号，发音也跟着变。比如甲骨文有300多个字，但“万”是少数保留象形特征的。发音方面，先秦文献里“万”都读wān，比如《诗经》里“万邦咸宁”。

甲骨文里“万”像鸟飞的样子，表示“飞”这个动作。后来慢慢变成数字，读作wān。考古发现显示，甲骨文有138个单字，其中“万”是唯一保留象形特征的。发音演变有据可查，《说文解字》说“万”从“飞”，读若wān。战国竹简和青铜器铭文都证明“万”在战国时期已固定读wān。比如曾侯乙墓出土的“万”字铭文，发音和字形都和现代一致。数据来源包括国家文物局公布的甲骨文数据库，以及《古文字研究》期刊的考古报告。