水母身体透明主要因为细胞结构，它们的细胞壁很薄，里面含有大量水分，光线容易穿过，所以看起来透明。发光是水母的生存技能，遇到危险或捕食时才会亮起颜色。比如海月水母发蓝光，箱水母发红光，不同种类颜色不同。

水母体内有发光细胞叫cnidocytes，每个细胞含有一个发光器，由荧光蛋白和氧气反应产生光。据研究，水母体内有5000到10000个发光细胞，不同种类发光颜色不同，比如海月水母发蓝色，箱水母发红色。发光蛋白种类决定颜色，当遇到刺激时，神经信号会让发光蛋白释放氧气，瞬间产生强光。这种机制既帮助捕食又警示天敌，比如夜光游水母在黑暗中发光吸引猎物。科学家发现发光强度可达1000流明，相当于手电筒亮度，但持续时间只有0.1秒。发光消耗能量大，所以水母每天只发光几次，每次持续几小时。这种特殊能力让水母能在海洋中生存了6亿年，比恐龙还长寿。