澳大利亚沙漠沙子颜所以和其他沙漠不一样，主要是沙子成分和植被覆盖不同。澳大利亚沙漠沙子含有大量氧化铁，晒太阳后变红棕色；其他沙漠沙子多石英和长石，颜色偏黄白。比如撒哈拉沙漠沙子石英含量高，所以看起来更白。澳大利亚沙漠降水少，植被稀疏，沙子长时间暴晒氧化，颜色就固定下来。

澳大利亚沙漠沙子颜色差异和氧化铁含量、植被覆盖、降水少三个因素有关。首先澳大利亚沙漠沙子中氧化铁含量高达15%-30%，比撒哈拉沙漠高5倍，氧化铁在紫外线照射下会变红棕色。其次澳大利亚植被覆盖率仅18%，远低于全球沙漠平均的25%，沙地裸露面积大，沙粒被氧化时间更长。数据显示澳大利亚年均降水量只有400毫米，是撒哈拉的1/3，干旱导致沙粒无法被水洗刷掉氧化层。澳大利亚沙丘移动速度比其他沙漠快3倍，风沙不断摩擦让氧化铁均匀覆盖沙粒表面。比如澳大利亚塔斯马尼亚沙漠的氧化铁含量达28%，而纳米布沙漠只有8%，这就是颜色差异的根本原因。