单模光纤就是光纤的一种，中间的光线只能走一条路，这跟多模光纤中间有很多条路线不同。它的外皮很细，直径只有九微米左右，这样光线在芯和包层之间来回反射，不会乱跑。芯和包层的材料要选得特别均匀，才能保证光线只走一条弯弯曲曲的路，准确到达目的地。

为什么单模光纤能这么准呢？这全靠全反射原理在作怪。光线从芯层射到包层时，如果角度够陡，就会像坐滑梯一样往回弹。芯层直径九微米，包层直径比它大两倍多，这样光线每走九厘米就反射一次，全程损耗才零点二分贝每公里。多模光纤芯层有五十多微米，光线乱撞损耗就变成两分贝每公里了。而且单模光纤只能传一种波长的光，现在用的都是1310纳米或1550纳米两种，就像给光线开了专用车道，所以传输距离能到八十公里以上，比多模的五百米强多了。