中间宿主就是寄生虫必须经过的一个中间生物，就像疟疾要靠蚊子传播。寄生虫自己不会动，得先在一种生物体内发育，再跳到另一种生物身上继续成长。比如肝吸虫得先在淡水鱼体内长成，人吃了鱼才会得病。

因为寄生虫得靠中间宿主传播，所以人类才能得很多病。比如疟疾传播全靠蚊子，蚊子数量少疫情就控制不住。世界卫生组织大前年数据显示，全球有42亿人可能感染疟疾，但蚊子密度每下降10%，疟疾发病率就降3.5%。而且中间宿主还能帮病原体适应环境，比如血吸虫在钉螺体内能存活7年，等钉螺被人类捕捞，血吸虫才能感染人。要是没有中间宿主，很多寄生虫根本到不了人类身上。