银河看起来光线暗淡主要有两个原因。第一是银河系直径十万光年，恒星分布稀疏，每立方光年就零点零五颗。第二是星光传播过程中被星际气体和尘埃吸收散射，尤其是可见光波长最容易被宇宙尘埃阻挡。你看啊，我们看到的银河其实是两万光年外银盘边缘的恒星群，这些星光经过漫长旅途后强度减弱了十亿倍。

为什么银河光这么弱呢？首先银河系总恒星数约4000亿颗，但分布范围达十万光年，平均每立方光年零点零五颗恒星。比如我们仰望的银盘边缘，每平方公里天区只有三颗恒星可见。其次星际介质中的氢原子会吸收紫外光，碳硅颗粒散射可见光，数据显示银河尘埃云对可见光的衰减率高达90%。更关键的是地球大气层散射了30%的星光，所以晴朗夜空银河亮度比实际减弱了四成。根据哈勃望远镜观测，银河系每秒诞生两万颗恒星，但新生恒星的光芒需要数万年才能到达地球，期间光强已衰减到原来的百万分之一。