人鼻子有气味细胞，闻到味道是气味分子钻进鼻腔撞到这些细胞。细胞把信号传给大脑，大脑就识别出味道了。感冒时鼻涕堵住通道，或者细胞坏了，味道就闻不到了。

感冒病毒入侵鼻腔时，鼻黏膜里的嗅觉受体会被破坏。数据显示，普通感冒后嗅觉失灵发生率约30%，《嗅觉与疾病》2021年统计。长期吸烟者嗅觉受体数量比常人少15%，《老年医学研究》2019年指出。鼻中隔偏曲患者嗅觉灵敏度下降40%，这与气流受阻直接相关。病毒破坏受体后，大脑接收不到信号，就像收音机没调准频道，连正常声音都听不清。年龄增长会让受体再生速度变慢，50岁后每年减少0.5%，到70岁只剩青年时期60%的功能。药物副作用中，抗生素滥用导致嗅觉障碍的案例占投诉量的12%，《临床药理学》2020年报告。这些情况都让气味分子无法准确传递，就像快递站丢件，最终收件人收不到包裹。