色盲和色弱主要是由于视网膜里的视锥细胞有问题这些细胞负责把颜色信号传给大脑。比如红绿色盲的人看红色和绿色容易混淆，蓝黄色盲的人则分不清蓝色和黄色。这是因为这些人的视锥细胞数量少或者功能异常，导致大脑接收的颜色信息不完整。

因为这种基因缺陷通常在男性中表现更明显，据统计男性患者约占色盲总人数的80%，而女性则因为X染色体有两条，所以概率较低。比如红绿色盲的男性患者大约是女性的8倍，全球每12个男性中就有一个存在这种问题。这主要和X染色体隐性遗传有关，如果父亲是患者，儿子100%会遗传，女儿则有50%概率携带致病基因。而色弱则更常见，女性患者是男性的3倍，因为女性可以通过另一条X染色体弥补部分缺陷。比如中国成年男性中约8%是红绿色盲，女性约0.5%，而色弱人群男性占15%，女性占30%。这种差异说明除了遗传因素，年龄和用眼习惯也会影响视网膜细胞健康。