细胞会自己死掉或慢慢老死，就像手机用久了会关机。有些细胞自己按开关结束生命，有些因为年龄太大无法工作。比如皮肤细胞每年更新十次左右，用完就退场。

细胞死亡分两种，一种是程序性死亡，一种是意外死亡。程序性死亡由基因自带程序控制，比如BAX、BCL-2这些基因像开关一样决定生死。当细胞受损超过极限，BAX基因会启动死亡程序，让细胞自己裂解。实验显示，人类细胞每天有1%会自然凋亡，相当于每秒约200万个细胞死亡。另一种是意外死亡，比如被病毒攻击或受伤太重。2019年《自然》杂志统计，普通人体内每天自然死亡的细胞数量，相当于全身细胞的0.1%。还有端粒缩短导致衰老死亡，人类端粒每年缩短约15毫米，当缩短到临界值（约150毫米），细胞就会停止分裂。比如紫外线损伤皮肤细胞，DNA修复失败后，BCL-2基因会启动死亡程序，让细胞及时退出。