伏天叫三伏天是老祖宗定规矩的节气说法，跟夏天最热那四十来天有关。这时候太阳直射北半球，地面积热多，空气湿度也高，人感觉闷热得喘不过气。三伏天的"伏"字是躲藏的意思，说这时候暑气躲进地底，但实际是躲进空气里，导致高温高湿。

老祖宗定规矩说伏天是三伏天，三伏天从立秋后开始，分初伏、中伏、末伏共四十来天。中国气象局数据显示，三伏期间全国平均气温超过35℃天数达25-30天，湿度常年在70%以上。比如前年三伏从7月16日到8月24日，北京地区高温日数达28天，上海湿度峰值超90%。《清嘉录》记载"夏至后第三庚为初伏"，用干支纪日推算，和太阳运行轨迹吻合。但现代气象学发现，三伏天其实是副热带高压控制下，高温高湿的持续期。因为太阳直射北半球，导致气温升高，同时副高带来海洋水汽，两者叠加才叫"伏天"。不过现在有些年份三伏天只有30天，和古人说的40天有出入，这是太阳周期变化和大气环流共同作用的结果。