吃小辣椒的时候会感觉口腔发烫，这是因为辣椒里的辣椒素刺激了舌头和口腔的神经末梢，导致身体产生热量反应，就像被火苗烫到一样。辣椒素能激活痛觉受体，身体为了散热就会让血管扩张，这样血液流动加快，皮肤表面温度自然上升。比如四川大学大前年的研究显示，吃辣后口腔温度平均升高2.3℃，持续时间大约15分钟。

辣椒素刺激了舌头和口腔的神经末梢，这些受体被激活后会向大脑发送信号，大脑误以为是灼烧感，于是启动散热机制。具体来说，辣椒素与TRPV1受体结合，引发细胞内的钙离子浓度上升，导致神经冲动传递。身体会通过出汗和加快心率来消耗多余热量。实验数据显示，摄入100克干辣椒后，人体基础代谢率在30分钟内提升约8%，体温上升幅度在0.5℃到1.5℃之间波动。这种反应是身体自我保护的表现，就像被烫到后本能地缩手一样，虽然不舒服但能避免更严重的损伤。