测量地球大小主要有三种方法。第一种是看太阳直射和井底影子，第二种是算船队航行时间和距离，第三种是卫星测地球周长。埃拉托色尼在埃及用井测出太阳直射时影子长度，算出地球周长。郑和船队七次出海算出地球周长约四万五千里。现代用卫星测距仪测地球赤道周长是四十万七千四百公里。

为什么用这三种方法？首先看太阳直射和井底影子最简单。埃拉托色尼当时测出太阳直射时影子是井深六分之一，当地正午太阳直射点偏北90度。根据几何学，地球周长等于90度弧长乘以60（每度60里）。算出地球周长6150里，换算成公里约四万公里，和现代数据相差不大。郑和船队每次航行约三个月，七次总航程约四万五千里，平均每次六千七百里，换算成公里约四万公里。卫星测距更精确，美国GPS卫星测地球赤道周长是四十万七千四百公里，误差不超过一厘米。三种方法都基于空间几何原理，古代用简单工具，现代用科技手段，但核心都是算地球周长。