秋天树叶会变黄或红是因为叶绿素被分解了。叶绿素是让叶子保持绿色的东西，天气转凉后，叶子里的叶绿素会慢慢分解掉，这时候叶子原本就有的类胡萝卜素就露出来了，所以看起来就是黄色。

这是因为叶绿素需要阳光和温度才能保持稳定。当温度降到10℃以下时，叶子里的分解酶就会开始工作，大约需要20天时间就把叶绿素全部分解完。这时候叶子里的类胡萝卜素比例会从原来的30%增加到50%以上，而如果遇到霜冻天气，分解速度会加快3倍。比如北京地区通常在10月下旬开始落叶，这时候叶绿素流失速度比正常情况快40%。有些叶子会自己产生花青素，这种物质在温度降到5℃时会大量合成，让叶子变成红色。整个过程就像给叶子脱掉绿色的外衣，露出里面的真实颜色一样。