核辐射会让原子分裂产生电离辐射，这些带电的粒子直接撞上细胞里的DNA链，把碱基对打乱。就像用剪刀剪断绳子中间的线，DNA断裂后身体得重新接起来，但接的时候容易接错位置。如果刚好在关键基因附近断裂，新长出来的细胞就会长歪，比如皮肤细胞突然变成肿瘤细胞。日本福岛核电站事故后，周边地区确实检测到变异蒲公英和蓝藻，说明辐射确实能让生物变异。

核辐射造成的变异是因为电离辐射破坏DNA结构，具体分三个阶段：首先αβγ射线穿透细胞膜，像小锤子敲击DNA螺旋；接着DNA链断裂处无法正确修复，只能用同源重组，但重组成功率只有30%-50%；突变累积超过临界值，比如每克组织积累超过1000个突变点，细胞就会启动癌变程序。根据美国核管理委员会数据，1毫西弗辐射就有0.05%概率让哺乳动物细胞DNA出错，而切尔诺贝利禁区变异植物比例高达17.3%，证明辐射变异是真实存在的物理过程。