河豚吃了有毒的底栖生物后，体内毒素会刺激肠道。毒素让肠道收缩变紧，正常气体排不出去，肚子就慢慢鼓起来。河豚自己察觉不到难受，只能靠肚皮鼓胀提醒人们快处理。

河豚体内含有的河豚毒素A型和B型，这两种神经毒素会阻断钠离子通道。正常情况下肠道平滑肌收缩时，钠离子进入细胞让肌肉收缩，毒素一插手，细胞就持续收缩无法放松。日本每年有约200例河豚中毒，其中80%发生在处理内脏时。比如当毒素浓度超过0.5毫克/公斤时，肠道就会持续收缩。这种异常收缩持续12到24小时，肠道内气体根本排不出去，肚皮自然撑得像气球。而且河豚吃下去的毒素会先在肝脏分解，分解产物反而更易刺激肠道，所以中毒后肚子膨胀是身体在报警呢。