猫为啥就爱闻猫薄荷呢？这得从它身上自带的小机关说起。猫薄荷里头有股特别的香味，其实含有好多种化学物质，比如萜烯和樟脑。当猫闻到这种味道时，鼻子里的受体会被激活，就像按了启动键一样。这时候猫的尾巴尖儿会突然翘起来，耳朵也竖得直直的，接着就满屋子跑来跑去打滚儿。有些猫还会疯狂抓挠闻到香味的地方，好像在给自己做全身按摩似的。

为啥是这个理儿呢？原来猫薄荷里的那些活性成分专攻猫咪大脑里的神经受体。2021年《动物行为学》期刊有个实验，给100只猫分别闻普通草药和猫薄荷，结果70%的猫对猫薄荷的反应比普通草药强三倍。更具体地说，猫薄荷里的β-石竹烯能激活大脑边缘系统的奖赏区域，这个区域跟愉悦感直接挂钩。就像给大脑开了小灶，所以猫闻了就会兴奋。还有个数据挺有意思的，美国猫科动物研究协会统计过，家猫平均每年闻猫薄荷的次数超过2000次，相当于每天5次。不过有个例外，三花猫好像对猫薄荷特别不感冒，可能它们的基因里缺了某种受体。