电子用-e-表示负的因为科学界最初把正电荷定义为阳离子比如氢原子失去电子变成氢离子所以电子被归为相反的负电荷。电荷守恒定律告诉我们正负电荷会相互抵消就像磁铁南北极会吸引一样。这个命名规则是19世纪科学家们约定俗成的结果，跟实际发现顺序无关。

电荷的正负号其实是人为规定的符号系统。1820年奥斯特发现电流产生磁场后，安培和法拉第开始研究电荷性质。当时人们发现两种物质接触后会产生吸引或排斥现象，但没有明确区分哪种是正哪种是负。直到1834年法拉第电解实验中，他观察到金属阳极溶解时产生正离子，而阴极析出带负电的电子，这才确立正负电荷的命名规则。美国物理学家密立根在1909年用油滴实验精确测量单个电子电荷量为-1.6×10^-19库仑，这个数值被定为电荷单位的基础。就像指南针的N代表北不是自然属性，电子的负号只是方便描述电荷系统的工具，跟实际电性无关。现在如果用正号表示电子电荷，整个电磁学公式都要反过来写，反而增加学习难度。