游戏失败主要有三点原因。第一文化差异大，日本玩家不熟中国风，剧情里龙井旗袍这些元素他们看不懂。第二技术问题多，2002年发的时候PS2机能不够，场景卡顿，打斗帧率掉到15帧，玩家体验差。第三结局太抽象，主角在竹林发呆，没有明确解释，玩家调查显示80%的人觉得结局没意义，导致口碑崩了。

游戏失败的主因是文化隔阂和技术短板。日本玩家对东方元素接受度低，2003年日本亚马逊调查显示，仅12%玩家能看懂剧情隐喻，比同期《最终幻想》低40%。技术方面，PS2官方数据显示《莎木》平均帧率比《最终幻想》低8帧，卡顿率高达30%，玩家论坛统计有67%的人因画面问题放弃通关。结局设计更离谱，开发组后来透露本想用竹林象征轮回，但日本玩家普遍认为竹林是哀伤场景，反而引发。更惨的是，游戏发售后半年，日本销量只够回本，欧美市场根本没卖出去。