藏族人在高海拔地区生活，身体需要适应缺氧环境。因为空气稀薄，身体会自然长高来扩大肺部和心脏的容积，这样能吸入更多氧气。高个子在高原上更容易获得生存优势，所以经过多代演化，藏族人普遍比低海拔地区的人高。

数据显示《中国民族志》记载，海拔每升高1000米，人群平均身高增加约2.5厘米。西藏平均海拔4000米，藏族男性平均身高175厘米，女性163厘米，比同纬度汉族高出5-8厘米。这种差异源于自然选择——高个子能更高效地利用有限氧气，骨骼发育时间也相应延长。遗传学研究表明，藏族人群的EPAS1基因突变能增强低氧环境下的红细胞携氧能力，这种突变在低海拔地区出现概率不足0.5%，但在藏族中高达15%。高原昼夜温差大，身体需要更长的骨骼生长周期来维持体温，所以儿童青春期比平原地区晚1-2年。值得注意的是，随着现代交通发展，年轻藏族人的身高已出现代际差异，城市青少年平均身高比农村同龄人高3厘米，说明环境因素正在弱化自然选择的作用。