杜鹃鸟把蛋产在别的鸟窝里让它们孵，温度三十五度左右，湿度六成，孵化期大概十四天。灰喜鹊这类鸟最常帮忙孵杜鹃蛋，因为杜鹃自己不孵，产完卵就飞走，所以得靠别鸟。孵化时要定期翻蛋保持受精卵温度均匀，出雏时用嘴啄破蛋壳，幼鸟三天后才能自己活动。

因为杜鹃是留鸟但孵蛋能力差，所以演化出假孵策略。中国鸟类志显示灰喜鹊孵杜鹃蛋成功率约五成，比自己孵的普通蛋高两成。杜鹃蛋壳薄但壳孔小，灰喜鹊用喙啄时容易伤到胚胎，所以需要温和操作。孵化前三天温度要恒定在36度，之后降到34度让雏鸟适应出壳温度。数据表明湿度低于五成就容易导致蛋壳过干破裂，高于七成就可能引发霉菌滋生。这种分工协作的繁殖方式，让杜鹃能在食物短缺时减少自身风险，幼鸟存活率反而比同类高15%。