超音速飞机飞得比声音快时，周围空气会被快速压缩形成双层波纹，当这些波纹相遇就会炸成闷雷。就像用手指快速按住水龙头，水珠会突然喷溅一样。

这是因为当飞机速度超过音速（约1225公里/小时）时，前方空气无法及时推开，就像推挤人群突然加速会产生剧烈震动。这种压力波在飞机下方聚集到一定程度后就会爆裂成音爆。以协和客机为例，它巡航速度是2.04马赫（约2490公里/小时），相当于每秒多跑167米。当它突破音障时，地面观测到冲击波能掀翻汽车顶棚。实验数据显示，音爆强度与飞机重量成正比，波音F-15重型战斗机产生的音爆相当于爆炸当量3吨TNT。温度会影响音速，15摄氏度时音速是1225公里/小时，零下50度时则会降到970公里/小时。这时候如果飞机以同一速度飞行，产生的音爆强度会相差30%。