王中军发家主要靠办公司投资电影和买海外公司。他先是在1994年创办中影集团，早期给张艺谋《红高粱》当投资方赚了钱。后来投资了陈凯歌《英雄》这种大片，2002年这部片子全球票房5.7亿人民币，他拿回3.5亿分成。接着又收购了美国米拉麦克斯公司，2010年花4.2亿美元买下嘉禾影业，这两笔买卖都让他赚翻了。

他发家是因为抓住了中国电影市场爆发和好莱坞公司没看好的机会。中影成立初期投《红高粱》时，国内电影市场才20亿票房，到2010年已经突破200亿。他投《英雄》那年，好莱坞电影在中国票房平均1.2亿，而《英雄》直接拿5.7亿，是当时全球票房冠军。并购米拉麦克斯时，该公司正好被派拉蒙收购，他出价比派拉蒙低30%还是拿下了。这两次关键操作让他资产从几千万变成百亿级别，现在中影手里还有《流浪地球》这样的科幻大片版权，每年靠分账又能多赚几亿。