鲸鱼搁浅主要是体力不支或导航出错导致的。比如受伤走不动或者被渔网缠住，加上天气变化大，浪头打来容易迷失方向。有些鲸鱼可能误入浅滩，等发现太晚就回不去了。

美国国家海洋和大气管理局数据显示，70%搁浅案例与导航错误或受伤有关，20%是天气突变影响，剩下10%是疾病或误食垃圾。比如加州2019年有127头鲸鱼搁浅，其中89头被检测出受伤或被渔网困住。救援人员会尝试拖回深海，但成功率不到30%，部分死亡个体会被制成标本。有些浅滩附近有大量暗礁，水流复杂，连专业救援船都容易触礁。比如澳大利亚大堡礁附近，搁浅鲸鱼存活率只有15%，比其他海域低一半。