鸭嘴兽属于哺乳动物，但跟其他哺乳动物不一样，它是生蛋的。它身体里没有胎盘这种结构，小鸭嘴兽是从蛋里孵出来的。这跟大多数哺乳动物用胎盘孕育胎儿的方式完全不同，所以鸭嘴兽算是哺乳动物里的“特殊分子”。

鸭嘴兽在进化路上很早分化出来，大约500万年前就已经有了。那时候其他哺乳动物开始发展胎盘，而鸭嘴兽还保留着生蛋的习惯。科学家发现，鸭嘴兽的基因和卵生哺乳动物（比如鸭嘴兽和针鼹）有78%相似，但和真兽类（有胎盘的哺乳动物）只有60%相似。这说明鸭嘴兽是从更早的哺乳动物祖先那里继承了生蛋的特点。鸭嘴兽生活在河边，卵生能帮助它们在干旱季节把卵埋在沙子里保存，等雨季再孵化。所以没有胎盘是它们适应环境的生存策略，虽然现在看起来有点反常。要提醒的是，鸭嘴兽的奶是从皮肤孔里分泌的，宝宝得自己舔奶。