龙凤在中国古代是男女生殖器的象征，合起来代表阴阳调和。龙是男性图腾，凤是女性图腾，最早见于新石器时代红山文化的玉猪龙和良渚文化的玉琮，距今五千年左右。传说黄帝战蚩尤时龙凤助阵，周朝用龙凤纹装饰青铜器，汉朝起成为帝王专用。说白了就是古人把自然力量人格化，龙管雨水耕种，凤管丰收祭祀。

为啥说龙凤代表皇权呢？考古发现红山文化玉猪龙出土时都配玉凤，说明两者早在一万年前就成对出现。黄河流域的仰韶文化彩陶上，鸟形符号占三成，长江流域的良渚玉器凤纹比龙纹多两倍。但《史记·五帝本纪》记载黄帝"乘龙登天"，周武王伐纣"龙德而隐"，这就把龙凤和帝王连上了。你看《周易》里"龙飞九天"对应乾卦，"凤鸣岐山"对应坤卦，合起来就是"天地氤氲"的和谐。不过要注意的是，商周青铜器上凤比龙多，直到秦始皇统一才强制用龙凤配对，这就跟后来龙凤呈祥的说法有关系了。