人类最早是在非洲出现的，后来被其他地区的人发现。比如智人约二十万年前走出非洲，经过几万年扩散到全球。发现过程就是其他地方的人第一次看到会说话、会制造工具的人类时发生的。

非洲的东非大裂谷是关键地点，因为那里的化石记录显示，约两百万年前，早期人类开始直立行走。智人出现时间在二十万年前左右，尼安德特人则在三十万年前分化出来。根据《自然》杂志2021年研究，人类走出非洲后，经过中东地区到达欧洲，这个路线在基因检测中得到验证。比如现代欧亚人Y染色体中，有7.4%的基因来自二十万年前迁徙的智人。发现过程其实分两步走：第一步是其他地区的人看到人类，第二步是确认人类和本地古人类的区别。比如在德国霍恩施陶芬洞穴，发现三万年前人类用赭石颜料作画，这比尼安德特人晚十万年，说明智人到达欧洲后逐渐取代了本地古人类。