古代四大发明就是指南针、、造纸术和印刷术。这四个东西在古代中国被发明出来，然后传到外国，对全世界都有很大帮助。比如说最早是唐朝人发明的，后来宋朝人改进了配方，让能用来做武器。造纸术也是汉朝发明的，比西方早很多年，这样大家写书用纸就方便了。印刷术的话，唐朝有雕版印刷，宋朝又有了更简单的活字印刷，让书能大量印出来。

为什么选这四个当四大发明呢？首先得看它们的影响范围和时间跨度。从唐朝到宋朝这六百年里，这四个发明都发展成熟了。根据《中国科学技术史》的数据，在宋朝被大规模用于军事，直接改变了战争方式。造纸术让书籍成本从每卷十两铜钱降到三文钱，到明朝时全国有千万卷藏书。印刷术方面，宋朝的《梦溪笔谈》记载了活字印刷，现存最早的印刷品是公元1040年的《金刚经》。指南针在北宋时期就用在航海罗盘上，郑和下西洋时用到了这种技术。这四个发明就像接力赛跑，一个接一个推动人类文明进步，所以被选为四大发明。不过也有人觉得还有其他发明也很重要，比如丝绸或瓷器，但国际学术界普遍认可这四个，因为它们对全球影响最大。