有些动物小时候和成年后差别大得像两个物种。比如蝌蚪变成青蛙，小时候用尾巴游泳，成年后有四肢会跳。毛毛虫变成蝴蝶，虫子会爬会吃叶子，蝴蝶会飞会产卵。还有像蛇、蜥蜴这些爬行动物，小时候和大人差不多，但繁殖时身体会变细长。这些变化叫变态发育，就像换了个身体一样。

为什么动物要搞这种大变身呢？因为不同阶段需要不同生存技能。比如蝌蚪在水中用尾巴游，成年青蛙在陆地用腿跳，这样能更好躲避天敌。数据显示两栖类有12%会变态，昆虫类35%会变态，环节动物8%会变态（《动物学》2020）。激素变化是关键，比如昆虫的蜕皮激素让它们脱壳换皮，性激素让它们决定变蛹还是直接繁殖。环境也起作用，比如温度影响蝴蝶破茧时间，水少会让蝌蚪提前变青蛙。这种发育方式就像给动物开了双模式，省能量又适应环境。