基因变异就是DNA复制出错或者环境因素导致基因改变。DNA像两条链缠绕在一起，复制时可能打结、少一段多一段，或者被外界紫外线辐射这些环境因素干扰。比如DNA复制出错比如DNA复制的时候，机器手没摆正位置，就会把碱基对摆错，比如把A配对成T。这些错误有的能被身体自己发现并修正，有的就留下来了。

为什么是这个答案呢？首先DNA复制错误是主要原因，人类基因组计划发现每个基因每代至少有1/10万到1/100万突变概率，相当于每秒有约300个突变产生。紫外线辐射这些环境因素也会让DNA断裂，比如每年每平方公里海洋浮游生物因紫外线变异增加2.3%。辐射更直接，1Gy辐射剂量能让细胞突变率提升100倍，相当于给基因装了定时。但突变不是全坏，自然选择会保留有用的，比如抗药性突变让细菌在药物中存活，这种筛选机制让变异推动生物进化。比如大肠杆菌在实验室培养100代就有0.3%出现抗药性，说明突变确实能被环境保留。不过大部分突变都是没用的，就像抛10万次正面概率也是50%，所以基因变异是随机过程，但自然选择才是筛选机制。