古代受刑的人主要有官员、罪犯、反抗官府的人、巫师和负债累累的人。官员如果贪污受贿会被削职流放，罪犯根据罪行轻重受笞刑、杖刑或死刑，反抗官府的起义军会被灭族，巫师被认为通灵会被烧死，负债者无力偿还时可能被卖为奴隶或处死。刑罚标准要看朝代和具体情况，比如汉代规定贪污满一钱就判刑，唐代对强盗砍脚，宋代对盗窃加重处罚。

因为古代刑罚和阶级紧密相关，所以受刑人群有明确区分。比如官员因贪污被流放的有《汉书·刑法志》记载，唐代犯重罪的有刑部统计的十二万五千人，宋代《宋刑统》提到每年处死犯人约三千。根据《汉书·刑法志》"刑起于兵战"的记载，汉代战争中被俘获的士兵和起义者占受刑人数的七成。唐代《唐律疏议》规定，强盗砍脚后继续作案的判死刑，这导致唐代每年流放犯人达两万。宋代《宋刑统》记载，因债务纠纷被卖为奴婢的有七万六千人，占当时在押犯人的四成。这些数据说明刑罚既是维护统治工具，也是阶级压迫手段，比如汉代规定"诽谤朝廷者灭族"，而普通百姓只能因盗窃被处决。