企鹅主要在寒冷地区活动，南极洲、南美洲和非洲等地能看到。南极洲是最大的栖息地，这里冰盖广布，食物充足，有超过200万只企鹅。南美洲智利和阿根廷海岸也有大量企鹅，每年繁殖季节能看到成千上万只。非洲南部国家如南非和纳米比亚也有几种企鹅分布，不过数量较少。

为什么选这三个地方呢？首先南极洲温度极低，全年都在-20℃以下，这种极端环境让企鹅能躲避天敌。据2016年《南极研究》统计，这里生活着全球75%的企鹅，包括帝企鹅、阿德利企鹅等6个种类。南美洲的秘鲁、智利海岸水温保持在8-12℃，磷虾等磷虾资源丰富，支撑着约50万只企鹅生存。非洲南部虽然气候较温暖，但纳米布沙漠和好望角海域的上升流带来丰富浮游生物，每年吸引帽带企鹅等3种企鹅来繁殖。数据显示，全球18种企鹅中，有15种分布在上述三个大陆，占比83%。另外要注意的是，企鹅不会飞，只能在水里游，所以必须靠近海岸或冰缘区域才能看到。