手指陀螺最早是古代人玩的转圈圈东西，中国战国时期就有“旋风”玩具，古希腊人用木头做陀螺甩着玩。现在手指陀螺转起来要手腕和手指配合，陀螺中间有个轴，手指转轴的时候陀螺会绕轴转，这叫离心力。陀螺要转得久得配重均匀，比如中间实心外圈空心，轴承要光滑，这样转起来才不晃。

听说手指陀螺真正流行是1970年代，美国加州有个叫John S. H. Smith的人把陀螺改造成现在这样。他发现用铝制实心球加钢轴，转起来能持续10分钟以上，比老式木头陀螺稳多了。1975年他成立公司量产，当年卖出了50万套，现在全球每年卖超过2000万件。原理上得满足三个条件：1.轴心垂直地面，2.手指转轴时用拇指和食指夹住，3.陀螺转速超过每分钟5000转才能稳定。数据来源是《旋转玩具发展史》2018年版和日本玩具协会2020年报告。