大禹治水传说是中国古代的重要神话，出自《尚书》和《史记》等古籍，可能基于真实事件但经过加工。传说讲大禹用疏导方法治水，耗时13年，足迹从黄河到长江，后来建立夏朝成为部落首领。现在学者认为这是把古代治水经验集中到一人身上，可能融合了多个部落的治水故事。

根据《尚书·禹贡》和《史记·夏本纪》记载，大禹治水有多次文献提及，但具体年代尚无定论。考古发现如二里头遗址（约公元前1900年）显示早期水利工程，可能与传说相关。不过传说中"息壤"等神异元素明显是后人添加的，和《山海经》里记载的洪水规模（覆盖九州三分之二）也不符合现代地理。2019年河南偃师出土的陶寺遗址排水系统，证明新石器时代晚期已有专业治水队伍，这和大禹治水的组织方式有相似之处。但至今没有发现直接证明大禹存在的文字或器物，所以只能算半真半假的传说。就像现在说大禹用"疏"法治水是对的，但加龙马负图、铸九鼎这些故事就是后人编的。