土壤退化主要有三种表现，一种是水土流失，比如山坡上土层被雨水冲走，田地变薄长不出庄稼；一种是土地荒漠化，原本能种小麦的地方变成沙地，比如西北地区每年新增荒漠化面积达2000多平方公里；还有一种是盐碱化，土地表面结白霜，作物枯死，像华北平原部分地区盐碱地面积超过3000万亩。这些退化形式都让土地失去生机，粮食产量下降。

为什么会出现这些情况呢？首先因为过度开垦和砍伐，比如黄土高原地区过去30年森林覆盖率从52%降到36%，导致每年流失土壤5亿吨，相当于每分钟流失一列火车皮的土量。再比如过度使用化肥农药，使土壤有机质含量从20世纪50年代的4%降到现在的1.5%-2%，相当于每亩土地每年少存1公斤有机质。还有全球变暖影响，近40年全球气温上升1.1℃，导致干旱区扩大15%，比如撒哈拉沙漠南缘每年向南方推进3-5公里。这些数据说明土壤退化是自然和人为因素共同作用的结果，就像接力赛跑，自然条件给了一个坏起点，人类活动又不断加速下滑。