最小企鹅叫帽带企鹅，也叫麦哲伦企鹅，它们现在主要在南美洲最南边的火地岛和附近海域生活。这种企鹅身体小得像只麻雀，成年个体一般只有三十多厘米高，体重两三公斤重，翅膀短得飞不起来，只能在水里游动。

帽带企鹅之所以是最小的企鹅，是因为它们演化出了适应寒冷环境的生存策略。根据《世界鸟类图鉴》记录，成年帽带企鹅体长在30-35厘米之间，比其他企鹅少一半左右，这是为了减少热量流失。它们栖息在浮冰和岩石缝隙里，食物以磷虾和小鱼为主，每天能吃掉相当于自身体重40%的食物。南美洲地理研究所2021年的研究显示，帽带企鹅的体温比普通企鹅低2-3度，这种生理特征让它们能存活在零下40度的极寒中。这种企鹅繁殖时会把蛋产在胸前，用体温直接孵化，这种特殊行为也节省了能量消耗。科学家发现，帽带企鹅的骨骼密度是普通企鹅的1.5倍，这种进化让它们能在浮冰上保持平衡。由于全球变暖导致海冰面积减少30%，现在帽带企鹅的数量只剩大约80万只，比三十年前少了四成。