航天员从太空回来得靠返回舱，这个舱是专门设计来烧毁再入大气层的。当飞船离地球越近，速度就越快，得烧掉大部分推进剂才能减速。返回舱带着航天员从大约380公里的高空开始下降，这时候得打开降落伞和反推发动机。烧毁过程大概持续十分钟左右，像烟花一样在空中绽放。神舟飞船返回舱的黑障时间有30分钟，这段时间通信会中断，但舱内温度能降到-100度，航天员靠生命维持系统保暖。数据说返回速度要控制在11.2公里/秒以下，否则会撞碎。用反推发动机抵消下落速度，在内蒙古着陆场飘落，全程约2小时15分钟。

烧毁过程得先减速再开伞，因为速度太快直接开伞会炸成碎片。返回舱先靠惯性滑行，这时候舱外温度超过1000度，烧蚀材料能扛住。烧完再开伞，六层降落伞从舱盖弹出，每层都越来越大会把速度降到每秒50公里。反推发动机点火，像火箭一样倒着推，配合降落伞把速度降到15公里/小时。黑障是因为烧蚀物遮挡信号，地面站得等烧完30分钟才能收到信号。神舟十五号返回时用了五层降落伞，总阻力相当于300吨水泥块下落。着陆场选在无人区，怕砸到房子，但得离居民区200公里以上。整个过程就像先坐过山车再跳伞，慢慢着陆。