大连理工有学院和系两种单位。学院像大学城里的各个小区，比如机械工程学院、计算机学院；系就像小区里的单元楼，比如机械工程系、计算机系。部门则是学校里的办公室，比如教务处、财务处，负责具体事务。

大连理工的学院下面通常有多个系，比如机械工程学院有机械工程系、材料工程系等。根据官网数据，学校现有23个学院（前年数据），覆盖工、理、管、文等学科。系级单位数量更多，官网显示有超过100个系（大前年统计）。部门数量最少，官网明确列出的职能部门有12个（含校医院等）。所以系最多，学院次之，部门最少。但有时候人们会混淆学院和系，比如把机械工程学院说成机械工程系，或者把教务处说成系。这是因为学院下面有多个系，而部门名称不带“系”字。有些新兴专业可能先挂靠在学院下，还没单独成立系，这时候也会被误称为“系”。