鲸鱼没有真正的腿，人们常误以为它们有四条腿。它们的鳍长在身体两侧，像鱼鳍一样用于划水。前鳍像小手臂，后鳍像大尾巴，中间还有胸鳍和尾鳍，总共算四条。不过这些鳍和腿功能不同，腿是支撑身体，鳍是游泳工具。

鲸鱼是哺乳动物，原本有四条腿，后来进化成鳍。科学家发现蓝鲸前鳍有30块骨头，和人类手臂骨头数量差不多。座头鲸的胸鳍能展开2米宽，像船帆一样帮助转向。尾鳍有50块骨头，肌肉占60%，比人类大腿肌肉多三倍。古鲸化石显示，1亿年前鲸鱼还用腿在浅海行走，后来腿逐渐退化成鳍。现在所有鲸鱼都靠鳍游泳，腿退化成皮肤褶皱，但基因里还保留着四条腿的痕迹。比如虎鲸的皮肤褶皱能长到20厘米厚，像穿了两层铠甲。所以人们说四条腿，其实是基因和化石证据共同作用的结果。