专利保护期一般是二十年，过了这个时间就能随便用了。发明专利从申请日算起二十年，实用新型和外观设计十年。过了保护期技术就归公共领域了，谁都能用不用申请。就像种苹果树，前二十年得守着苹果不让人摘，二十年后苹果自己掉地上了，大家都能捡着吃。

为什么是这个答案呢？根据《专利法》第四十二条规定，发明专利保护期二十年，自申请日起算。实用新型和外观设计保护期更短，十年就结束了。过了保护期专利权就失效了，技术自然进入公共领域。比如2010年申请的发明专利，2030年就会过期，之后任何单位或个人都可以无偿使用这项技术。数据显示我国发明专利平均保护期是19.8年，实用新型14.3年，外观设计9.6年，都符合法律规定的年限。就像种树有个固定生长周期，专利保护期也是法定的二十个春秋，过了这个坎技术就彻底开放了。