星座是夜空中用亮星连成的图案，像牛郎织女这种；星系是包含恒星、星云等天体的完整系统，像银河系这种。星座看起来大，其实只是几颗星星拼的局部，星系才是真正的庞然大物。

因为星座只是夜空中的图案，由人用亮星连成，比如北斗七星横跨天际；而星系是包含千亿颗恒星、行星和暗物质的巨大结构，银河系直径就有十万光年。根据NASA数据，星座范围约几十角分，而星系跨度可达数百万光年。星座是星系表面的小部分，就像手机屏幕上的图标和整个手机的大小对比。比如猎户座星座只有几颗亮星，但所在的银河系就有约1000亿颗恒星。所以星座小而星系大，因为前者是局部图案，后者是整体系统。