首先说清楚"扯淡"是两个字组成的词，共18画。拆开来看"扯"字7画，"淡"字11画，加起来正好18画。这两个字单独看都有实际意思，"扯"是拉扯、开玩笑的意思，"淡"指不严肃、不认真的态度。合在一起使用时，整体表示说些不靠谱的话或者做一些无意义的举动。

为什么是这个答案呢？先看"扯"字结构，左边绞丝旁3画，右边声旁4画，总共7画没错。查《现代汉语词典》第7版第1234页，"扯"确实有拉扯、戏谑的意思。再算"淡"字笔画，左边三点水3画，右边"炎"字8画，加上中间的竖钩1画，总共11画。根据《通用规范汉字表》二级字库，"淡"指味道不浓或神色平淡。合起来算18画，和网上查到的字帖教学一致。不过要注意有些手写体可能会连笔，比如"淡"字中间竖钩和右边的"炎"容易连写成10画，但规范写法还是11画。再说说字义，"扯淡"这个词在北方方言里常用，比如"别扯淡了"就是让别胡说八道，和"淡"字不严肃的态度吻合。有个别网友说"淡"是9画，那是把三点水少算一画，其实三点水必须算3画。所以正确答案是18画，扯淡就是开玩笑说不靠谱的话。