火的出现大约在三百多万年前，人类开始用火是十万年前。现在知道火最早是自然野火，后来慢慢学会保存火种，用来取暖烧烤和驱赶野兽。有些地方用火证据更早，比如中国周口店遗址发现过二十万年前用火的痕迹，但普遍认为十万年前人类开始系统用火。

因为科学家发现早期人类用火证据，比如周口店遗址，这个遗址位于北京，距今大约三十万年，所以得出结论。哈佛大学的研究显示十万年前人类掌握保存火种技术，当时智人开始频繁使用火堆，这个时间点跟工具改进同步。后来考古发现欧洲洞穴里十万五千年前的火塘，说明这时候人类用火更普遍。不过最直接的证据是云南元谋县发现的二十万年前的用火痕迹，这个遗址出土了烧过的动物骨头和木炭。综合多个遗址数据，自然野火出现三百多万年，人类掌握用火技术十万年前，中间跨度很大是因为早期保存火种困难，直到十万年前人类找到可靠方法才真正开始系统用火。现在知道火的使用跟人类进化关键期吻合，帮助人类走出非洲和适应不同环境。