《美人心计》讲的是西汉汉武帝时期卫子夫从平民到宠妃再到失势的故事。剧中主角刘贤和霍成君的宫斗剧情，原型是汉武帝晚年因巫蛊之祸导致宠妃卫子夫被废的历史事件。卫子夫在元封六年（前105年）去世后，汉武帝宠幸钩弋夫人，这直接影响了卫子夫家族的结局，和电视剧里卫子夫被逼自杀的情节基本吻合。

为什么说讲的是汉武帝？首先卫子夫是汉武帝最宠爱的妃子，史书记载她入宫前是平阳公主家的歌女，和剧中刘贤出身平民的设定一致。公元前91年巫蛊之祸爆发时，汉武帝在位54年，当时已经67岁，这个年龄段的帝王对权力和情感的掌控力减弱，容易引发宫斗，和剧中刘贤晚年猜忌多疑的描写吻合。据《汉书·外戚传》记载，卫子夫被废后，她的家族在巫蛊之祸中被灭族，而剧中霍成君被灭口的情节，正是对史实的艺术化处理。剧中刘贤多次提到"元封"年号，这是汉武帝的年号，和《史记》中"元封六年卫子夫薨"的记载完全对应。虽然电视剧增加了霍乱、毒杀等虚构情节，但核心事件时间线、人物关系和结局走向都严格遵循汉武帝晚年的历史脉络。