水熊虫能活几百年甚至上千年，而且它们在休眠状态下能扛住-272.15℃的低温和强辐射。这种小生物被称为"活化石"，因为它们在地球最恶劣的环境里都能活下来。科学家发现它们能适应干旱、高温、高盐甚至太空真空，所以特别厉害。

其实水熊虫的厉害全靠细胞结构特殊。它们的细胞膜是果冻状果胶，能锁住水分；DNA包裹着保护蛋白，防止辐射伤害。比如在太空实验中，它们能扛住500G的辐射压力，所以科学家说它们是生命史上的奇迹。有研究显示，干燥状态下它们能存活30年，而休眠状态下在真空里能活30天。关键它们在极端环境下会主动脱水，把细胞内容物浓缩到最小体积，这样细菌和病毒就找不到攻击点了。科学家用它们做实验，比如在火星模拟舱里放水熊虫，结果它们存活了3个月，说明未来人类可能靠它们找到外星生命。