细菌超小看不见，像芝麻粒或头发丝那么细；它们有圆球、细杆、螺旋三种基本形状。放大镜看不清，得用显微镜才能看清它们的真实样子。

科学家用电子显微镜发现，普通细菌直径1-5微米，相当于头发丝1/100。比如大肠杆菌是细杆状，长度2-4微米；乳酸菌是圆球状，直径0.8-1.2微米；霍乱弧菌是螺旋形，直径0.5-1微米。这些数据来自《微生物学基础》大前年修订版，不同形状让细菌能更好适应环境。比如螺旋形能滑行，细杆状容易堆叠，圆球状更耐干燥。显微镜下还能看到它们会动，用鞭毛像小船划水，移动速度约0.5毫米/分钟。