隔夜水一般指超过12小时存放的水，但不同用途时间不同。比如泡茶隔夜超过8小时可能变苦，冲奶粉隔夜超过4小时可能滋生细菌。有人觉得放一晚上不算隔夜，其实从微生物角度看，超过12小时基本都算。像白开水隔夜后喝没问题，但茶叶水、蜂蜜水这些容易变质的东西，存放超过6小时就该倒掉。

为什么说隔夜水是超过12小时呢？这得从细菌繁殖说起。根据《食品安全国家标准》，常温下细菌每20分钟就能翻倍，存满12小时细菌数量能翻144倍。比如隔夜茶水里的大肠杆菌，12小时后超标10倍以上。不过具体时间要看存放条件，比如放在冰箱里（4℃以下）隔夜水能保存24小时，但常温下存放超过6小时就危险了。像冲奶粉这种需要现冲现喝的，国家规定开封后4小时内必须用完，超过就建议倒掉。还有研究显示，隔夜水中的亚硝酸盐含量，在正确存放条件下变化不大，但一旦被污染，比如容器不干净，隔夜后风险会飙升3倍以上。所以既要看时间，也要看存放环境。