GPS机看星就是找卫星发来的信号，它要同时收到四颗以上卫星的信号才能定位。每颗卫星都自带原子钟，但地面接收机时间不准，所以得算出信号传来的时间差。时间差乘以光速就是距离，四个距离交点就是当前位置。比如用四颗卫星的数据就能定位，误差大概三米到五米。

因为卫星绕地球转，24颗卫星分布在六条轨道上，确保地球任何角落都能看到四颗以上。原子钟误差每秒百万分之一，四颗卫星算平均后误差缩小到厘米级。比如用北斗卫星定位，静态误差约三米，动态行驶时可能到十米。接收机先测信号强度，再算距离，用三角函数算出坐标。比如用四颗卫星的星历数据，可以算出经纬度和高度。但信号被高楼挡住时，可能少一颗卫星，得用五颗卫星来补误差。比如在市区找星成功率比郊区低20%，因为遮挡多。