中东地区位于大洲中间，周围被高山环绕，导致水汽难以进入。夏天太阳直射时间长，白天温度高达40度以上，晚上却骤降到20度左右，昼夜温差大。年降水量普遍低于250毫米，有些地方甚至不到100毫米，就像沙漠里的植物一样，人们需要打井取水才能生活。

因为中东地区地处亚欧非大陆交界处，北边是高加索山脉和安纳托利亚高原，南边是撒哈拉沙漠，西边是地中海，东边是伊朗高原，这四个方位都被地形阻挡了湿润气流。根据世界气象组织数据，中东地区年均日照时数超过3000小时，比中国北方还多出1000小时。比如沙特阿拉伯的利雅得市，全年降水量只有118毫米，而北京同期降水有600毫米左右。这种气候条件让蒸发量远大于降水量，就像吹风机持续吹干地面水分一样。再加上北非沙漠和阿拉伯半岛的沙尘暴，每年会有超过5亿吨沙尘被吹到中东地区，进一步加剧了干旱。